San Mateo
San Mateo, apóstol y evangelista, fue uno de los doce discípulos elegidos por Jesús y es recordado por la Iglesia cada 21 de septiembre. Antes de seguir a Cristo trabajaba como recaudador de impuestos, una profesión despreciada por gran parte de la sociedad judía de su tiempo. Su encuentro con Jesús transformó completamente su vida: dejó su antigua ocupación y respondió inmediatamente al llamado del Señor.
La tradición cristiana lo reconoce como autor del Evangelio según San Mateo. Su historia nos recuerda que Dios puede llamar a cualquier persona, transformar su pasado y darle una nueva misión.
Biografía y legado
Los Evangelios presentan a Mateo como un hombre relacionado con la recaudación de impuestos. El Evangelio según San Mateo relata que Jesús lo encontró sentado en el puesto donde cobraba tributos y simplemente le dijo: “Sígueme”. Mateo se levantó y lo siguió. Marcos y Lucas narran un episodio semejante utilizando el nombre Leví, personaje que la tradición cristiana ha identificado con el apóstol Mateo.
Ser recaudador de impuestos no era una ocupación bien considerada entre los judíos. Estos funcionarios cobraban tributos vinculados al poder romano y frecuentemente eran vistos como colaboradores de los ocupantes y asociados públicamente con los pecadores. Por eso resulta especialmente significativa la decisión de Jesús de llamar a Mateo para formar parte del grupo de los Doce.
Después de recibir el llamado, Mateo ofreció una comida en la que participaron Jesús, sus discípulos y otros publicanos. Los fariseos criticaron que Jesús compartiera la mesa con personas consideradas pecadoras. Fue entonces cuando Cristo explicó que quienes están enfermos necesitan médico y proclamó que había venido a llamar a los pecadores. Este episodio convirtió la vocación de Mateo en uno de los grandes testimonios evangélicos sobre la misericordia y la conversión.
Mateo aparece posteriormente entre los doce apóstoles y también es mencionado en los Hechos de los Apóstoles. Después de la Resurrección y la Ascensión del Señor, la tradición sostiene que participó en la misión evangelizadora de la Iglesia naciente.
Desde los primeros siglos, la tradición cristiana ha relacionado a San Mateo con el Evangelio que lleva su nombre. Este Evangelio presta especial atención al cumplimiento en Jesús de las promesas del Antiguo Testamento y presenta a Cristo como el Mesías esperado. La atribución tradicional a Mateo pertenece al antiguo testimonio de la Iglesia, aunque los estudios modernos mantienen distintas posiciones acerca de las circunstancias concretas de composición del texto.
Los datos sobre los últimos años de la vida del apóstol son menos seguros. Existen antiguas tradiciones que sitúan su predicación en diferentes regiones y algunas afirman que murió mártir en Etiopía. Sin embargo, las fuentes no permiten establecer con certeza dónde evangelizó finalmente ni las circunstancias exactas de su muerte. Vatican News reconoce expresamente la existencia de tradiciones diferentes sobre este punto.
La tradición conserva sus reliquias en la Catedral de Salerno, en Italia. En el arte cristiano suele representarse a San Mateo acompañado por una figura humana o un hombre alado, uno de los símbolos asociados desde antiguo con los cuatro evangelistas. También es considerado patrono, entre otros, de contadores, banqueros y recaudadores.
Virtudes y enseñanzas de San Mateo
Disponibilidad ante el llamado de Dios.
Mateo estaba realizando su trabajo cotidiano cuando Jesús pasó junto a él y lo llamó. El Evangelio destaca la rapidez de su respuesta: se levantó y siguió al Señor. Su ejemplo nos invita a permanecer atentos porque Dios también puede llamarnos en medio de las actividades ordinarias de nuestra vida.
La posibilidad de comenzar de nuevo.
El pasado de Mateo no impidió que Jesús lo eligiera como apóstol. Cristo vio en él algo que muchos de sus contemporáneos no podían ver. Su vocación nos recuerda que ninguna persona debe quedar definida para siempre por sus errores, su reputación o su historia cuando abre sinceramente el corazón a Dios.
Confianza en la misericordia de Dios.
La comida de Jesús con los publicanos y pecadores revela una de las enseñanzas más profundas relacionadas con San Mateo. Cristo no aprueba el pecado, pero se acerca al pecador para ofrecerle conversión y una vida nueva. Mateo experimentó personalmente esa misericordia y respondió cambiando su vida.
Desprendimiento para seguir a Cristo.
Mateo dejó una ocupación que le proporcionaba seguridad económica para seguir a Jesús. Su decisión nos enseña que responder al Señor puede exigir renuncias y cambios profundos. Seguir a Cristo significa aprender a ponerlo por encima de nuestros intereses y seguridades.
Anuncio del Evangelio.
La Iglesia recuerda a Mateo no solamente como apóstol, sino también como evangelista. Toda su figura está vinculada a la transmisión de la Buena Noticia de Jesucristo. Su ejemplo nos invita a compartir nuestra fe con sencillez y a hacer presente el Evangelio mediante nuestras palabras y acciones.
No juzgar a los demás por su pasado.
Muchos despreciaban a Mateo por su profesión, pero Jesús lo llamó para una misión extraordinaria. Su historia nos advierte sobre el peligro de encerrar a las personas en etiquetas. Dios conoce el corazón y puede realizar grandes obras precisamente en quienes otros han descartado.
Oración a San Mateo
San Mateo, apóstol y evangelista,
tú que escuchaste el llamado de Jesús
y dejaste todo para seguirlo,
intercede por nosotros ante el Señor.
Ayúdanos a reconocer la voz de Cristo
en medio de nuestra vida cotidiana
y a responderle con generosidad,
sin miedo a cambiar aquello que nos aleja de Él.
Tú que experimentaste la misericordia de Dios,
ruega por quienes desean comenzar nuevamente,
por quienes se sienten alejados del Señor
y por aquellos que necesitan recuperar la esperanza.
Enséñanos a no juzgar a nuestros hermanos,
a confiar en el poder transformador de la gracia
y a anunciar el Evangelio
con nuestras palabras y nuestras obras.
San Mateo,
acompaña nuestro camino
para que permanezcamos fieles a Cristo
y sepamos seguirlo cada día
con un corazón sincero y generoso. Amén.
Oración en San Mateo
Reflexión Final
La vocación de San Mateo contiene una enseñanza profundamente esperanzadora. Jesús no buscó solamente a quienes parecían perfectos ante los ojos de los demás. Se acercó a un hombre despreciado por muchos, lo miró de una manera nueva y le ofreció la posibilidad de comenzar otra vida.
Mateo podría haber ignorado aquel llamado y permanecer sentado junto a sus cuentas y sus seguridades. Sin embargo, decidió levantarse. Ese gesto sencillo representa un cambio completo de dirección: dejó atrás una manera de vivir y comenzó un camino cuyo destino todavía desconocía.
También nosotros podemos acostumbrarnos a determinadas situaciones, actitudes o errores y pensar que ya no es posible cambiar. La historia de Mateo nos recuerda que el encuentro con Cristo puede abrir caminos nuevos. Dios no ignora nuestro pasado, pero tampoco permite que nuestro pasado tenga necesariamente la última palabra.
Su vida también nos invita a revisar cómo miramos a los demás. A veces resulta fácil clasificar a las personas por sus errores, sus decisiones o su reputación. Jesús, en cambio, fue capaz de descubrir en un recaudador despreciado a un futuro apóstol.
Hoy pidamos por intercesión de San Mateo la gracia de escuchar cuando Cristo nos llama. Que sepamos levantarnos de aquello que nos mantiene detenidos, confiar en su misericordia y permitir que Dios transforme nuestra vida para convertirla también en un testimonio del Evangelio.